EES, FES oder QES: die Unterschiede und welche Signatur Sie brauchen
EES, FES und QES sind die drei Stufen der elektronischen Signatur nach der eIDAS-Verordnung. Sie unterscheiden sich darin, wie sicher die unterzeichnende Person identifiziert wird, wie gut das Dokument gegen Änderungen geschützt ist und welche Rechtswirkung die Signatur hat. Die gute Nachricht: Für die meisten Verträge genügt die einfachste.
Jede elektronische Unterschrift ohne technische Mindestanforderungen, etwa ein Klick oder eine im Browser gezeichnete Unterschrift. Wirksam für alle formfreien Verträge und vor Gericht als Beweismittel zulässig (Art. 25 Abs. 1 eIDAS).
FES
Eindeutig der unterzeichnenden Person zugeordnet, nachträgliche Änderungen werden erkennbar (Art. 26 eIDAS). Höhere Beweiskraft, aber keine gesetzliche Schriftform.
QES
Beruht auf einem qualifizierten Zertifikat, das nach einer Ausweisprüfung ausgestellt wird. Gleiche Rechtswirkung wie eine handschriftliche Unterschrift (Art. 25 Abs. 2 eIDAS), ersetzt in Deutschland die Schriftform (§ 126a BGB).
Faustregel
EES für den Alltag, FES für wichtige Verträge, QES dort, wo das Gesetz Schriftform verlangt.
Grenze
Einige Erklärungen gehen nur auf Papier oder beim Notar, etwa die Bürgschaft einer Privatperson (§ 766 BGB) oder die Kündigung eines Arbeitsverhältnisses (§ 623 BGB).
Auf einen Blick
Die drei Stufen nach eIDAS
Jede Stufe enthält die Anforderungen der vorherigen. Mit jeder Stufe steigen Identitätsnachweis, Beweiskraft und Aufwand.
Die drei Stufen nach eIDASJede Stufe enthält die Anforderungen der vorherigen
EES
Einfache elektronische Signatur
Identität
Keine Prüfung vorgeschrieben, meist bestätigte E-Mail-Adresse
Rechtswirkung
Wirksam bei formfreien Verträgen, zulässiges Beweismittel
Art. 3 Nr. 10, Art. 25 Abs. 1 eIDAS
FES
Fortgeschrittene elektronische Signatur
Identität
Eindeutig zugeordnet, etwa über einen Einmalcode per SMS
Ausweisprüfung durch einen qualifizierten Vertrauensdiensteanbieter
Rechtswirkung
Wie eine handschriftliche Unterschrift, ersetzt die Schriftform
Art. 25 Abs. 2 eIDAS, § 126a BGB
Identitätsnachweis, Beweiskraft und Aufwand steigen
Darüber hinaus: Für einige Erklärungen schließt das Gesetz die elektronische Form aus, etwa die Bürgschaft einer Privatperson (§ 766 BGB) oder die Kündigung eines Arbeitsverhältnisses (§ 623 BGB). Sie brauchen Papier oder einen Notar.
Direktvergleich
Die drei Stufen im direkten Vergleich
Definition, Identität, Beweiskraft, Formvorschriften und Aufwand: alle Kriterien in einer Tabelle.
Vergleich der Signaturstufen EES, FES und QES
Kriterium
EES Einfache elektronische Signatur
FES Fortgeschrittene elektronische Signatur
QES Qualifizierte elektronische Signatur
Definition
Art. 3 Nr. 10 eIDAS
Art. 3 Nr. 11, Art. 26 eIDAS
Art. 3 Nr. 12 eIDAS
Identität der Person
nicht geprüft, meist bestätigte E-Mail-Adresse
eindeutig zugeordnet, etwa per Einmalcode an die Mobilnummer
Ausweisprüfung durch einen qualifizierten Vertrauensdiensteanbieter
Schutz vor Änderungen
nicht vorgeschrieben
Änderungen erkennbar
Änderungen erkennbar
Rechtswirkung
zulässiges Beweismittel
höhere Beweiskraft
wie eine handschriftliche Unterschrift
Vor Gericht
freie Beweiswürdigung (§ 286 ZPO)
freie Beweiswürdigung (§ 286 ZPO)
Anschein der Echtheit (§ 371a ZPO)
Gesetzliche Schriftform
nein
nein
ja, wenn die elektronische Form nicht ausgeschlossen ist
Textform (§ 126b BGB)
erfüllt
erfüllt
erfüllt
Aufwand für Unterzeichnende
ein Klick
zusätzlich ein Einmalcode
einmalige Identifikation, danach Freigabe per PIN oder App
Nach Art. 3 Nr. 10 eIDAS ist eine elektronische Signatur jede Form von Daten in elektronischer Form, die anderen elektronischen Daten beigefügt oder logisch mit ihnen verbunden sind und die die unterzeichnende Person zum Unterzeichnen verwendet. Technische Mindestanforderungen gibt es nicht.
So sieht das aus
Die unterzeichnende Person erhält einen persönlichen Link per E-Mail, öffnet das Dokument im Browser und unterschreibt mit einem Klick oder per Fingerzeichnung. Auch ein eingetippter Name unter einer E-Mail oder eine eingefügte Bilddatei der Unterschrift sind technisch einfache elektronische Signaturen, nur eben sehr schwache.
Rechtswirkung
Einer elektronischen Signatur darf die Rechtswirkung nicht allein deshalb abgesprochen werden, weil sie elektronisch vorliegt (Art. 25 Abs. 1 eIDAS). Da die meisten Verträge in Deutschland formfrei sind, deckt die EES den Großteil des Geschäftsalltags ab. Vor Gericht würdigt das Gericht die Beweiskraft frei (§ 286 ZPO): Je besser der Vorgang dokumentiert ist, etwa durch einen Audit-Trail mit E-Mail-Zustellung, Zeitstempeln und Prüfsumme des Dokuments, desto stärker der Beweis.
Typische Dokumente
Angebote und Auftragsbestätigungen, Bestellungen, Geheimhaltungsvereinbarungen (NDA), interne Freigaben und Protokolle. Seit 2025 auch Gewerbemietverträge und Arbeitnehmerüberlassungsverträge, für die das Gesetz nur noch die Textform verlangt.
Grenze
Bestreitet jemand, selbst unterschrieben zu haben, muss die Partei, die sich auf die Signatur beruft, die Echtheit beweisen. Eine gesetzliche Schriftform erfüllt die EES nie.
So funktioniert die EES in SmartDocs
Persönlicher Link per E-Mail
Die unterzeichnende Person öffnet das Dokument im Browser, ohne App und ohne Konto.
Zeichnen oder tippen
Die Unterschrift wird mit Finger oder Maus gezeichnet oder als Name getippt.
Lückenlos dokumentiert
Versand, Öffnen und Unterschrift stehen mit Zeitstempel im Audit-Trail.
Eine FES ist eine elektronische Signatur, die die vier Anforderungen aus Art. 26 eIDAS erfüllt.
1 Sie ist eindeutig der unterzeichnenden Person zugeordnet.
2 Sie ermöglicht die Identifizierung dieser Person.
3 Sie wird mit Signaturerstellungsdaten erstellt, die die Person mit einem hohen Maß an Vertrauen unter ihrer alleinigen Kontrolle verwenden kann.
4 Sie ist so mit den unterzeichneten Daten verbunden, dass eine nachträgliche Veränderung erkannt werden kann.
So sieht das aus
In der Praxis wird die Zuordnung über einen zweiten Faktor hergestellt. Bei SmartDocs ist das ein Einmalcode per SMS an die hinterlegte Mobilfunknummer: Unterschreiben kann nur, wer Zugriff auf dieses Telefon hat. Das versiegelte Dokument zeigt jede spätere Änderung an.
Rechtswirkung
Auch die FES unterliegt der freien Beweiswürdigung, sie ist aber deutlich schwerer anzugreifen als eine EES, weil Identität und Unversehrtheit des Dokuments technisch abgesichert sind. Eine gesetzliche Schriftform erfüllt sie nicht.
Typische Dokumente
Unbefristete Arbeitsverträge, unbefristete Mietverträge, Versicherungsanträge, Rahmen- und Dienstleistungsverträge, also alles mit hohem Wert, langer Laufzeit oder Streitpotenzial.
Grenze
Verlangt das Gesetz Schriftform, hilft auch die FES nicht weiter.
So funktioniert die FES in SmartDocs
Zwei Faktoren statt einem
Der Zugriff auf das Postfach allein genügt nicht mehr. Es braucht zusätzlich das Mobiltelefon der unterzeichnenden Person.
Im Audit-Trail dokumentiert
Die erfolgreiche Code-Bestätigung wird als eigenes Ereignis in der Beweiskette vermerkt, mit Zeitstempel.
Kein Mehraufwand für Sie
Sie wählen die Stufe beim Anlegen des Vorgangs. Ihr Gegenüber muss nichts installieren.
Die QES ist eine fortgeschrittene elektronische Signatur, die von einer qualifizierten elektronischen Signaturerstellungseinheit erstellt wurde und auf einem qualifizierten Zertifikat für elektronische Signaturen beruht (Art. 3 Nr. 12 eIDAS). Das Zertifikat stellt ein qualifizierter Vertrauensdiensteanbieter aus, der auf der EU-Vertrauensliste geführt wird und in Deutschland der Aufsicht der Bundesnetzagentur unterliegt.
So sieht das aus
Die unterzeichnende Person weist ihre Identität einmalig nach, etwa per Video-Identifikation oder mit der Online-Ausweisfunktion des Personalausweises. Danach wird die Signatur meist als Fernsignatur ausgelöst: Der Signaturschlüssel liegt gesichert beim Vertrauensdiensteanbieter, die Freigabe erfolgt per PIN, Einmalcode oder App.
Rechtswirkung
Eine QES hat die gleiche Rechtswirkung wie eine handschriftliche Unterschrift (Art. 25 Abs. 2 eIDAS) und wird in allen EU-Mitgliedstaaten als QES anerkannt (Art. 25 Abs. 3 eIDAS). In Deutschland ersetzt sie die gesetzliche Schriftform, sofern das Gesetz die elektronische Form nicht ausschließt (§ 126 Abs. 3, § 126a BGB). Bei Verträgen müssen beide Parteien ein gleichlautendes Dokument qualifiziert signieren (§ 126a Abs. 2 BGB). Vor Gericht spricht der Anschein für die Echtheit, er lässt sich nur durch Tatsachen erschüttern, die ernstliche Zweifel begründen (§ 371a Abs. 1 ZPO).
Typische Dokumente
Befristungsabreden in Arbeitsverträgen (§ 14 Abs. 4 TzBfG), Wohnraummietverträge mit fester Laufzeit über ein Jahr (§ 550 BGB), Immobiliar-Verbraucherdarlehen (§ 492 BGB) und elektronische Arbeitszeugnisse, wenn die Beschäftigten einwilligen (§ 109 Abs. 3 GewO).
Grenze
Notariell zu beurkundende Geschäfte bleiben der QES verschlossen, ebenso Erklärungen, für die das Gesetz die elektronische Form ausdrücklich ausschließt.
So funktioniert die QES in SmartDocs
Video-Ident oder Online-Ausweis
Die Identität wird einmalig geprüft, zum Beispiel per Videoanruf oder mit dem Online-Ausweis.
Im selben Vorgang
Die QES läuft im gleichen Workflow wie EES und FES, ohne Medienbruch.
Einmal identifizieren
Die geprüfte Identität lässt sich für Folgesignaturen wiederverwenden, solange das Zertifikat gültig ist.
Entscheidungshilfe
Welche Stufe braucht Ihr Dokument?
Wählen Sie Ihr Dokument: Der Stufen-Finder zeigt Formvorschrift, Mindeststufe und unsere Empfehlung, jeweils mit Rechtsgrundlage.
Welches Dokument möchten Sie unterschreiben lassen?
Ihr Dokument ist nicht dabei?
1Schreibt das Gesetz Papier oder einen Notar vor, geht es nicht elektronisch.
2Verlangt es Schriftform, brauchen Sie die QES.
3Sonst genügt die EES. Bei hohem Wert, langer Laufzeit oder Streitrisiko empfehlen wir die FES.
Was sich 2025 und 2026 an der Stufenwahl geändert hat
Der Gesetzgeber senkt die Form für immer mehr Dokumente von der Schriftform auf die Textform. Wo früher nur Papier oder eine QES zählte, genügt heute oft die einfache Signatur.
Viertes Bürokratieentlastungsgesetz
Schriftform Textform
Gewerbemietverträge über ein Jahr (§ 578 Abs. 1 BGB)
Kündigung von Arbeitsverhältnissen und Aufhebungsverträge (§ 623 BGB, Schriftform ohne elektronische Form)
Bürgschaften von Privatpersonen (§ 766 BGB, Schriftform ohne elektronische Form)
Alles andere, und das ist die große Mehrheit aller Geschäftsdokumente, können Sie mit SmartDocs digital und rechtssicher abschließen.
Richtigstellung
Vier häufige Missverständnisse
Vier Annahmen, die sich hartnäckig halten, und was tatsächlich gilt.
Irrtum
Eine eingescannte Unterschrift ist eine sichere elektronische Signatur.
Richtig ist
Ein eingefügtes Bild ist zwar technisch eine einfache elektronische Signatur, aber beliebig kopierbar, ordnet die Unterschrift niemandem nachweisbar zu und schützt das Dokument nicht vor Änderungen. Die Schriftform erfüllt es nie. Das LAG Berlin-Brandenburg hat eine Befristung mit eingescannter Unterschrift deshalb für unwirksam erklärt (23 Sa 1133/21).
Irrtum
Die FES ersetzt die Schriftform.
Richtig ist
In Deutschland ersetzt nur die QES die gesetzliche Schriftform (§ 126a BGB). Die FES ist trotzdem für die meisten wichtigen Verträge die richtige Wahl, weil diese formfrei sind.
Irrtum
Für jeden wichtigen Vertrag braucht es die QES.
Richtig ist
Die meisten Verträge sind formfrei, und seit 2025 genügt in mehreren Fällen sogar die Textform. Die QES ist für die Fälle mit gesetzlicher Schriftform da, nicht für jeden hohen Streitwert.
Irrtum
Digitale Signatur und elektronische Signatur sind dasselbe.
Richtig ist
Im Alltag werden beide Begriffe gleich verwendet, die eIDAS-Verordnung spricht nur von elektronischer Signatur. Technisch meint digitale Signatur ein kryptografisches Verfahren mit Schlüsselpaar, auf dem FES und QES in der Regel beruhen. Mehr dazu im Beitrag zur digitalen Unterschrift.
Mit SmartDocs
Alle drei Stufen, eine Plattform
Sie wählen die Stufe je Signaturvorgang, mit einem Klick. So geht das NDA mit EES in Sekunden raus, und der befristete Arbeitsvertrag läuft über die QES.
EES
In allen Tarifen
Auch im kostenlosen Free-Tarif, für alle formfreien Dokumente des Alltags.
FES
Ab dem Pro-Tarif
Mit SMS-Code an die Mobilnummer, inklusive 15 SMS pro Platz und Monat.
QES
Auf Anfrage
Als Zusatzleistung je Signatur, für Dokumente mit gesetzlicher Schriftform.
Manipulationssicherer Audit-Trail bei jedem Vorgang
Die drei Stufen der eIDAS-Verordnung unterscheiden sich darin, wie sicher die unterzeichnende Person identifiziert wird und welche Rechtswirkung die Signatur hat. Die einfache elektronische Signatur (EES) hat keine technischen Mindestanforderungen. Die fortgeschrittene Signatur (FES) ist eindeutig der Person zugeordnet und macht Änderungen erkennbar (Art. 26 eIDAS). Die qualifizierte Signatur (QES) beruht zusätzlich auf einem qualifizierten Zertifikat nach Ausweisprüfung und ist der handschriftlichen Unterschrift gleichgestellt (Art. 25 Abs. 2 eIDAS).
Faustregel: Formfreie Verträge wie Angebote, NDAs oder Bestellungen funktionieren mit der einfachen Signatur (EES). Bei erhöhtem Beweisinteresse, etwa bei unbefristeten Arbeitsverträgen oder Mietverträgen, empfiehlt sich die fortgeschrittene Signatur (FES). Nur wenn das Gesetz Schriftform verlangt, brauchen Sie die qualifizierte Signatur (QES).
Ja. Einer elektronischen Signatur darf die Rechtswirkung nicht allein deshalb abgesprochen werden, weil sie elektronisch ist (Art. 25 Abs. 1 eIDAS). Für alle formfreien Verträge, und das ist die große Mehrheit, ist die EES wirksam und vor Gericht als Beweismittel zulässig. Für die gesetzliche Schriftform reicht sie nicht.
Die fortgeschrittene Signatur ist eindeutig der unterzeichnenden Person zugeordnet, und nachträgliche Änderungen am Dokument sind erkennbar. Bei SmartDocs wird dafür zusätzlich zum persönlichen Link ein Einmalcode per SMS an die hinterlegte Mobilfunknummer gesendet.
Immer dann, wenn das Gesetz Schriftform verlangt und die elektronische Form nicht ausschließt (§ 126 Abs. 3, § 126a BGB). Wichtige Beispiele sind die Befristung eines Arbeitsvertrags (§ 14 Abs. 4 TzBfG), Wohnraummietverträge mit fester Laufzeit über ein Jahr (§ 550 BGB), Immobiliar-Verbraucherdarlehen (§ 492 BGB) und elektronische Arbeitszeugnisse (§ 109 Abs. 3 GewO).
Für einen unbefristeten Arbeitsvertrag ja, denn er ist formfrei. Soll der Vertrag befristet sein, braucht die Befristungsabrede die Schriftform nach § 14 Abs. 4 TzBfG, also Papier oder eine QES. Fehlt sie, gilt das Arbeitsverhältnis als unbefristet (§ 16 TzBfG).
Technisch ist ein eingefügtes Bild der Unterschrift eine einfache elektronische Signatur, aber eine schwache: Es ist beliebig kopierbar und schützt das Dokument nicht vor Änderungen. Die Schriftform erfüllt es nicht. Das LAG Berlin-Brandenburg hat eine Befristung mit eingescannter Unterschrift deshalb für unwirksam erklärt (Urteil vom 16. März 2022, 23 Sa 1133/21).
Als Privatperson nicht. § 766 BGB verlangt für die Bürgschaftserklärung die Schriftform und schließt die elektronische Form ausdrücklich aus, auch eine QES genügt also nicht. Für Kaufleute ist die Bürgschaft formfrei (§ 350 HGB).
Schriftform (§ 126 BGB) verlangt eine eigenhändige Unterschrift oder, als elektronische Form, eine QES. Textform (§ 126b BGB) verlangt nur eine lesbare Erklärung auf einem dauerhaften Datenträger, in der die erklärende Person genannt ist, eine Unterschrift ist nicht nötig. Seit 2025 genügt die Textform in mehreren Fällen, etwa bei Gewerbemietverträgen über ein Jahr.
Ja. Eine qualifizierte elektronische Signatur, die auf einem in einem EU-Mitgliedstaat ausgestellten qualifizierten Zertifikat beruht, wird in allen anderen Mitgliedstaaten als QES anerkannt (Art. 25 Abs. 3 eIDAS).
Die QES wird meist pro Signatur abgerechnet, weil eine Identitätsprüfung durch einen Vertrauensdiensteanbieter dazugehört. Bei SmartDocs erhalten Sie die QES auf Anfrage, EES und FES sind im Tarif enthalten.
Bis Ende 2026 sollen alle EU-Staaten ihren Bürgerinnen und Bürgern eine European Digital Identity Wallet anbieten. Damit sollen natürliche Personen für nicht berufliche Zwecke kostenlos qualifiziert signieren können (Art. 5a Abs. 5 lit. g eIDAS in der Fassung der Verordnung (EU) 2024/1183).
Ja. Sie wählen die Signaturstufe je Signaturvorgang. So senden Sie ein NDA mit EES in Sekunden raus und nutzen für den befristeten Arbeitsvertrag die QES, beides aus derselben Plattform.
Quellen und Stand
Zuletzt geprüft am . Alle Gesetzesstellen sind mit den amtlichen Fassungen abgeglichen.
